Но можно не сомневаться: тот, кто запустил эту систему, превосходно разбирался в человеческой психологии.

Для лишившегося моральных ограничений хищника нет большего кайфа, чем сожрать такого же хищника.

Особенно если жрать больше некого, и развиваться можно только так. Рейтинг рос, когда хобы убивали, расчленяли, пожирали себе подобных.

И всё равно большая часть игроков втягивалась именно сюда, в Техномир. Стоило бы задуматься, сколько в этой их тяге было от желания прыгать в скафах или попирать пустыню опорами боевых роботов, а сколько от этого исконного и кристально чистого желания жечь, резать и убивать. Тем более что здесь именно это и считается моралью. Чем лучше ты убиваешь, тем выше твоя слава, твой личный рейтинг.

Нет, и в Мидгарде, и на Умирающей Земле умение убивать ценилось весьма высоко. Воины, охотники, сталкеры… Все они убийцы. Но только в Техномире это умение было единственной заявленной ценностью, единственным официально объявленным правилом Игры.

Просто и эффективно. И только одно не укладывалось в эту жуткую простоту.

Отрицательный рейтинг эксперта Ильи.

Санёк помнил, одно лишь упоминание об отрицательном рейтинге ввергло в бешенство мастера войны.

Пролить свет на эту загадку мог бы сам эксперт. Но после разговора в казино он больше не приглашал Санька к себе. А попасть к Илье по собственной инициативе Санёк не мог. Не по уровню.

Впрочем, не факт, что эксперт согласился бы ответить на его вопросы. Как постоянно напоминали Саньку игроки уровнем выше, информация, которую ты не можешь осмыслить, не приносит пользы, а только вредит, побуждая к неверной интерпретации и неправильным действиям. И добравшись до второго уровня, Санёк был склонен с этим согласиться. Когда речь шла о тех, у кого первый.

Санёк засмеялся. Вслух.

– Ты чего? – немного напряжённо поинтересовался Михась. – Анекдот вспомнил, что ли?

– Рот закрыл, Корка! – бросил по сети Поршень.

– Так он…

– Ему можно, а тебе – контролить и шевелить сервами. Не отвлекаться. Надо объяснять, почему?

– Обойдусь, – буркнул Михась.

Микра покинула развалины города, выбралась на открытую местность. Скорость передвижения сразу подросла до шестидесяти семи километров в час, среднеоптимальной для их микры.

– Четыре – сто шесть – восемь. Стая мелких чугунин. Четыре штуки. Чешут к нам!

Санёк прикинул по сетке. Далеко. От них больше семидесяти километров. Крутейшая штука, эта РЛС Евы.

– Активировать маскировку! – скомандовал Поршень. – Секси, сейчас сгенерирую новый курс. Уходим от контакта.

– А может, вломим? – с надеждой спросил Михась. – Скучно же так пилить.

– Анус второй себе выпили! В башке! – рыкнул Поршень. – Мы в рейде, а не на охоте. И рембаз по курсу не будет.

– Да я так… – пробормотал Корка. – Сказал просто…

Следующие двадцать минут они двигались молча, активировав все маскировочные программы. Энергию те жрали похлеще движков скафа, но себя оправдывали.

На двадцать первой минуте Ева сообщила:

– Мехи нас потеряли. Через три минуты можно снимать маскировку.

Смотреть и видеть.

Санёк старался видеть, но получалось только смотреть. Серо-жёлтый песок, красноватые или чёрные камни. Небо, такое же серо-жёлтое, как и земля. Дымка, скрадывающая горизонт. Во всех диапазонах. Температура за шлемом скафа плюс шестнадцать Цельсия, скорость ветра 0,5 метра в секунду. Давление… 0,89 от стандарта! Да ну? Они что, поднимаются наверх? И как высоко?

Шкалы соответствия у Санька в памяти не имелось. Формулы для расчёта тоже. Общая инфосеть не отвечала. Так, а что у нас с содержанием кислорода снаружи? 17,6 %. По норме вроде 21 должен быть. И кстати, откуда тут вообще кислород? Лесов нет, океанов с водорослями тоже.

– Откуда здесь кислород, никто не знает? – поинтересовался Санёк по общей сети.

Михась:

– А тебе не поровну?

Поршень:

– Пока ты в скафе, не парься.

Ева:

– Наноботы, может быть. Здесь, в песке. Концентрация кислорода у поверхности на две сотки процента выше. А углекислоты на восемь процентов ниже.

Михась:

– Какая ты умная, Секси! Твой ум превосходит только твоя красота!

Поршень:

– Отвали от моей подруги, лысый!

Михась:

– От лысого слышу!

Ева:

– Три градуса по курсу пятно остаточной радиации. Обходим?

Поршень:

– Забей. Там дохлая чугунина валяется.

Точно. Минут через десять Санёк тоже сумел разглядеть обглоданный пустыней скелет боевого робота. И радиоактивное пятно вокруг. Жёлтый уровень. В скафе не опасно. Да и без скафа тоже, если на обед не останавливаться.

Следующие три часа Санёк старательно тренировал потоковое мышление и наблюдательность. Переходил из состояния в состояние, «расширялся» до пределов сканируемого пространства и сужался в узкий пучок, считывая детали почвы под ногами. Спектр был богатый. Целая прорва всяких элементов. Великое разнообразие металлов, включая золото. Но кремний всё же преобладал. Вернее, диоксид кремния. То бишь песок. Где-то Санёк слышал, что песок образуется на дне океанов. Это они что, по дну моря идут? Занятно. Учитывая, что единственная вода, которая имелась в округе, – та, что в резервуарах скафа.

Ничего интересного вокруг. И подозрительного тоже. На месте Фарида Санёк давно уже дал бы команду включить движки и ускориться разика в три.

Но лидер микры осторожничал.

И, как оказалось, не зря.

– Ловлю чужой сканер, – подала голос Ева. – Активный. Дальность предельная. Думаю, леталка.

– Микра, маскировка максимум. Секси, локализируй.

– Уже. Строить обходной?

– Без вариантов.

– Эх, – опечалился Михась. – Не узнаю тебя, Поршень. В пацифисты подался?

Лидер реплику проигнорировал.

Через двадцать минут опасность миновала.

И опять пустота. Пыль под ногами скафа, пыль вокруг, пыль, размывающая горизонт и прячущая небо. Пыль во всех спектрах.

Если игровую зону Честных Чистильщиков называют умирающей, то эта по праву может именоваться мёртвой.

Игровая зона «Техномир».

Отрицательный рейтинг

Они были в пути уже двое суток. Спали, не снимая скафов. Никаких проблем. Лучше, чем в любой постели. В дозоре сменялись каждые два часа. В принципе можно было бы и без часовых – охранные системы скафандров не выключались никогда. Но Фарид сказал дежурить. И они дежурили. Тем более что просыпаться и засыпать было легко. Захотел проснуться – проснулся и бодр. Захотел уснуть – и через секунды ты спишь.